Messa Gospel a New York e Tour di Harlem

Andare a vedere una messa Gospel a New York è una bellissima esperienza.
Può sembrare un’idea strana, fuori dalle mete turistiche, invece è una vera attrazione e ogni domenica mattina ci sono numerosi tour organizzati per godersi al meglio l’esperienza.

Con l’occasione inoltre si ha modo di visitare il quartiere di Harlem, cuore della comunità afro-americana di NY, apprezzandone storia e cultura.

In questa guida vi spiego tutto quello che dovete sapere per assistere a una messa gospel a New York, dai tour consigliati in italiano a cui unirsi alle chiese migliori dove andare, le opzioni possibili durante la settimana e altre info utili.

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Messa Gospel a Harlem, New York

Il gospel è quella musica corale, intensa e coinvolgente che credo tutti conoscano, solitamente ritmata da potenti voci soliste a cui risponde un coro. È un genere che affonda le proprie radici nella cultura afroamericana e rappresenta uno dei momenti più intensi di una messa protestante / battista.

Banalmente è l’equivalente del coro nella chiesa cattolica, con la differenza che è molto più spettacolare ed emozionante. Non fa solo da contorno a scandire determinati momenti: il gospel è il perno del rito religioso.

Ma non è solo il canto gospel ad aver resto queste funzioni religiose un’attrazione turistica.
L’intera messa è un’esperienza da vivere: il pastore e l’intera congregazione vi travolgeranno con la loro gioia e spiritualità. Non vi troverete in un rituale distaccato con una precisa liturgia, come molte messe cattoliche. I fedeli battono le mani, interrompono e rispondono ad alta voce alle invocazioni del pastore durante il suo accorato sermone. C’è chi si alza in piedi, il pastore scende fra i fedeli, ci si abbraccia, è un crescendo di emozioni che culmina nelle voci dei cori gospel.

La messa gospel è peculiare della spiritualità afroamericana e anima le celebrazioni di diverse confessioni religiose di rito protestante. Chiese battiste, metodiste, pentecostali, persino alcune chiese cattoliche afroamericane hanno cori gospel straordinari.
Ecco perché per assistere a questo tipo di messe a New York bisogna andare nel quartiere di Harlem, regno della comunità afro e con un’incredibile concentrazione di chiese e cori gospel.

Come assistere ad una messa gospel a New York

Andare a sentire una messa gospel a New York è una delle attività preferite dai turisti (e chiaramente anche dei numerosi fedeli) per la domenica mattina.

La scelta migliore è quella di unirsi a dei tour organizzati. La guida vi porta in una delle migliori chiese, senza inutili attese per accaparrarsi il posto. Inoltre, vi accompagnerà a scoprire i dintorni e l’affascinante quartiere di Harlem, prima o dopo la funzione. A seguire vi consiglio un ottimo tour in italiano che potete prenotare.

In alternativa potete assistere a una messa gospel muovendovi in autonomia. L’ingresso è libero e gratuito per tutti, i fedeli però vengono avvantaggiati. Per i turisti vengono riservati dei posti dedicati, nelle ultimi file o in galleria. Sono pochi e si esauriscono in fretta.
Più avanti in questa guida vi do qualche dritta per chi volesse organizzare questa attività in fai-da-te, senza affidarsi ai tour.

In ogni caso, sia che vi muoviate in fai-da-te o con una guida turistica, ci sono alcuni aspetti e alcune norme di comportamento che è bene conoscere.

Giorni e orari

La messa gospel è la funzione religiosa principale, in cui le congregazioni si riuniscono al completo. Si tiene solo la domenica mattina, in genere alle ore 10:00.

I tour guidati solitamente partono alle 8.30 da Midtown e chiaramente è già tutto pianificato per essere presenti in chiesa prima dell’inizio.
Se invece andate a sentire una messa gospel in autonomia, per le chiese più famose come la Abyssinian Baptist Church è bene arrivare parecchio tempo prima (almeno un’ora e mezza prima) per riuscire a trovare posto e mettersi in fila.

Il calendario liturgico è simile (anche se non identico) a quello cattolico, con delle messe più solenni in occasioni della Pasqua e del Natale.

Da sapere!

Le messe gospel sono sì un’attrazione turistica, ma non scordiamoci che sono dei riti religiosi, che impongono un certo decoro e rispetto.

• Vestitevi in maniera adeguata – Canottiera e pantaloncini corti non sono un abbigliamento indicato e potrebbero rifiutarvi l’ingresso in chiesa. Allo stesso modo, potrebbero non accettarvi al tour guidato, senza possibilità di rimborso.
• Rimanete per tutta la durata della messa – Se partecipate a un tour sarà così, ma anche se andate in fai-da-te alzarsi e andare via prima della fine è un gesto di maleducazione. La messa dura 2 ore circa.
• Colletta – durante la messa c’è il momento in cui passano a raccogliere donazioni. Fanno un gran chiasso per incitare i fedeli (e i turisti) a dare il loro contributo. E’ pur sempre a fin di bene, portate qualche dollaro 😉
  10$ o 20$ sono una cifra ragionevole da lasciare come offerta. Ricordatevi dunque di prelevare qualcosa prima di arrivare, e non pensate di cavarvela con la scusa di non avere contanti: ci sarà sicuramente un QR Code stampato a caratteri cubitali dove inviare la vostra donazione digitale.
• No foto, no video – in molte chiese non è consentito fotografare o fare video durante la messa. Siate rispettosi.

Differenza tra Messa e Concerto Gospel

È importante sottolineare che la Messa Gospel ad Harlem è una vera e propria messa, una funzione religiosa all’interno di una chiesa.

C’è anche la possibilità di andare a vedere solamente un concerto gospel. In questo caso si tratta di un’esibizione pensata per il pubblico, in genere a pagamento, senza il sermone e tutta la parte religiosa.

Tour guidato di Harlem con gospel

Il modo migliore per vivere questa esperienza è quello di partecipare a un tour guidato di Harlem in italiano, con messa gospel.

Quello che vi consiglio si prenota online tramite Civitatis ed è disponibile in 2 versioni:

• Tour in bus – ci si ritrova a Midtown Manhattan e si parte verso Harlem a bordo di un autobus. Dopo aver visitato il quartiere e i principali punti turistici si assiste alla messa gospel. Alla fine il tour rientra al punto di partenza
• Tour a piedi – il ritrovo è sempre a Midtown Manhattan, ma in questo caso ci si sposta in metro (biglietto da pagare a parte). Raggiunto il quartiere di Harlem si prosegue la visita a piedi, attraverso i luoghi più iconici. Dopo la messa gospel il tour si conclude presso il famoso ristorante Sylvia’s.

Entrambi i tour durano in totale 4 ore e il prezzo è pressoché identico (circa 50 – 60 €). Cambia l’approccio e la logistica.

Il tour a piedi secondo me è più bello, proprio per la modalità esplorativa. Ci si addentra in prima persona nel quartiere, visitando sia i luoghi più famosi come l’Apollo Theater, sia altri posti meno conosciuti. Alla fine del giro si può decidere di fermarsi a mangiare proprio da Sylvia’s, dove termina il tour. Menu a base di pollo fritto e cucina soul: è una vera istituzione ad Harlem!

Il tour in bus è invece più comodo, turistico e completo. Dato che viaggiate a bordo di un mezzo privato, la visita può spaziare anche verso attrazioni più distanti, come la chiesa di Saint John the Divine o la Columbia University. In questo caso alla fine del tour farete rientro al punto di partenza.
La scelta ideale per famiglie con bambini o per riposare un po’ le gambe.

I tour iniziano alle ore 9 da 329 W 49th Street (zona Times Square).
Purtroppo non ci sono riduzioni per i bambini. Solo i più piccoli (max 2 anni) possono partecipare gratuitamente.

NOTE SUL TOUR

Fate attenzione prima di prenotare il Tour ad Harlem di leggere bene dettagli, requisiti e le condizioni fornite dall’organizzatore al link riportato. Verificate i giorni disponibili, orari di check-in e luogo di ritrovo.

NewYorkFacile.it non si assume responsabilità per eventuali variazioni di programma e condizioni, e/o per la validità delle informazioni riportate nel presente articolo. Leggere sempre attentamente le condizioni nel sito del fornitore del tour.

Perchè fare il tour di Harlem con messa gospel?

Anche chi non è molto religioso o ha una fede diversa non potrà che lasciarsi contagiare dallo spirito di gioia e di comunione che si respira a una messa gospel! E’ un’esperienza emozionante, un qualcosa che da Italiani non siamo abituati a vedere e sentire, non fa parte della nostra cultura, ed è molto diversa dalla “classica” messa.

La messa gospel di Harlem è un momento di gioia, di ritrovo, di comunità, dove la preghiera è espressa sottoforma di gioia, fatta di canti, di discorsi motivazionali che hanno il potere di coinvolgere davvero i partecipanti, anche coloro che non sono avvezzi a questo tipo di rituali, e anche coloro che poco masticano l’inglese.
Davvero un qualcosa da provare.

Partecipare alla messa Gospel vale da sola il prezzo del biglietto, come si suol dire. Ma con l’occasione avrete modo di visitare il quartiere di Harlem, un luogo ricco di storia e cultura.

In genere poi il tour di Harlem si incastra bene nell’itinerario di vacanza, in quanto viene fatto di domenica mattina, dalle 9 alle 13 circa. E’ leggero e poco incide nel programma esplorativo di New York, anzi ne è parte integrante.

Uno scorcio di Harlem, il quartiere della più grande comunità afro-americana.

Rispetto alla visita in autonomia, non dovrete preoccuparvi di arrivare molto presto per trovare posto in chiesa, né di cercare quella con il coro gospel migliore.
Inoltre, il tour guidato di Harlem è un valore aggiunto che arricchisce l’esperienza, a contatto con la storia della comunità afroamericana di New York, nei luoghi dove è nata la musica jazz e hip hop. È l’occasione perfetta per scoprire un volto diverso e più profondo della metropoli.

Alternativa: concerto gospel a New York in settimana

Per esigenze di itinerario o di altro tipo, non sempre c’è la possibilità di riservare la domenica mattina alla messa gospel e tour di Harlem.

Anni fa era possibile assistere alla funzione del mercoledì sera, ma non è più così. Oggi la messa gospel del mercoledì non esiste più, oppure è stata trasformata in un incontro biblico online, via Zoom.

C’è però un’alternativa validissima per non rinunciare al gospel e vivere un’esperienza simile: il concerto gospel del mercoledì sera (a pagamento).

Il concerto dura 1 ora e si tiene presso la chiesa di Convent Avenue Baptist Church, ad Harlem.

Attenzione: non si tratta della messa gospel (per quella l’unica possibilità è il tour classico di domenica mattina). Il coro e la musica è di alto livello, vi troverete all’interno di una chiesa, ma non ci sarà il pastore e il rito religioso. C’è solamente il concerto ed è di fatto l’unico modo per assistere a un gospel a New York durante la settimana.

Verrà raccolta una donazione di almeno $ 5 per persona, che servirà a finanziare l’operato della chiesa.

New York Pass e Gospel

ATTENZIONE: se per la tua vacanza hai comprato o vuoi comprare il New York Pass sappi che compreso nel pass c’è già il tour di Harlem con messa Gospel. Non è lo stesso qui proposto ma uno simile organizzato da un altro operatore, del tutto equivalente, con l’unica differenza che il tour è disponibile in lingua inglese, francese o spagnolo.

Pass “all-inclusive” come il New York Pass sono sicuramente consigliati perché oltre alle principali attrazioni offrono anche molti tour e possibilità turistiche come questa che valgono assolutamente il suo costo. Compri un pass e praticamente ti fai tutta la vacanza.
Per acquistare il NY Pass a condizioni vantaggiose, clicca il seguente bottone e segui la semplice procedura descritta.

• Nel New York Pass è compreso sia il tour di Harlem + rito gospel domenicale, sia l’esperienza del solo concerto gospel (senza tour di Harlem) del mercoledì. La domenica il tour prevede di assistere alla messa dalla Abyssinian Baptist Church, la più grande e famosa. A differenza del tour che vi ho proposto sopra però, non è disponibile in italiano.
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Messa gospel e tour di Harlem fai da te

Assistere a una messa gospel a New York non è una prerogativa dei tour guidati. Volendo è possibile organizzare in modalità fai-da-te, anche se è una scelta che mi sento di sconsigliare. Visto il costo contenuto del tour, a mio avviso è meglio lasciarsi guidare per apprezzare meglio il tutto, conoscere la storia di questo quartiere e vivere appieno l’esperienza.

Ad ogni modo, se preferite organizzare una visita in autonomia, per poi partecipare ad una messa gospel, vi consiglio di partire innanzitutto leggendo la pagina dedicata al quartiere di Harlem. Qui potete informarvi su cosa c’è da vedere e da fare, oltre al gospel, in questa zona di New York.

Prendetevi l’intera mattinata della domenica libera: la messa gospel inizia alle 10 in genere, ma dovete arrivare in anticipo per trovare posto. Mezz’ora prima nelle chiese meno turistiche, fino a un’ora e mezza o più per le chiese principali. La messa dura circa 2 ore e l’ingresso è gratuito.

Riservatevi del tempo prima e dopo per visitare un po’ Harlem.

È piuttosto comune terminare la visita con un bel brunch domenicale, magari facendosi tentare dall’ottima cucina soul di Sylvia’s, storico ristorante del quartiere in Malcolm X Boulevard.
Altri indirizzi da segnare sono Amy Ruth’s e Melba’s, rinomate destinazioni dove assaggiare il pollo fritto.

Dove andare? Le migliori chiese gospel a Harlem

Se volete dei consigli sulla chiesa in cui andare, considerate che ad Harlem ce ne sono a centinaia. Vi basta fare una ricerca su Google Maps per “Baptist Church” per vedere quante chiese battiste affollano le strade del quartiere. E non sono le uniche a celebrare una messa gospel: ci sono anche le chiese metodiste, episcopali, pentecostali. Praticamente ad ogni angolo di Harlem ce n’è una: dagli edifici storici alle chiese più anonime e quasi irriconoscibili dall’esterno, con giusto una croce e una targa a identificarle.

L’edificio che fa angolo in questo incrocio di Harlem è una chiesa battista

Vi riporto di seguito alcune delle chiese più famose e rinomate per il loro coro gospel:

• Abyssinian Baptist Church: la più antica chiesa battista di New York (fondata a inizio ‘800) e la più famosa in assoluto. Il coro è eccezionale, ma le regole per i turisti sono rigidissime e i posti limitati. Se volete assistere alla messa qui, vi consiglio di farlo prenotando un tour guidato, altrimenti dovete arrivare con enorme anticipo.
• Canaan Baptist Church of Christ: Un’altra istituzione di Harlem, nota per la grande accoglienza e un’energia musicale travolgente.
• Bethel Gospel Assembly: Molto amata sia dai locali che dai turisti (qui i visitatori sono sempre i benvenuti e ben accolti), offre una funzione molto partecipata e gioiosa.
• Mother AME (African Methodist Episcopal) Zion Church: La più antica chiesa afroamericana di New York (1796), con un’atmosfera profondamente storica e spirituale. Si tratta di una chiesa metodista, anche qui ci sono i gospel, con una cadenza più tradizionale e solenne rispetto alle chiese battiste.
• First Corinthian Baptist Church: si trova all’interno di un ex cinema, con un’atmosfera più moderna e informale. Il coro gospel è eccezionale.
• Greater Refuge Temple: una chiesa pentecostale con un coro travolgente, accompagnato da una band con organo, batteria e chitarre elettriche

Messa gospel a Harlem non turistica

Se l’idea di fare la fila insieme a decine di altri turisti con la macchina fotografica al collo non vi entusiasma, c’è un’alternativa per vivere una messa gospel a Harlem non turistica ed estremamente autentica.

Il mio consiglio d’oro è questo: la domenica mattina presto scendete dalla metropolitana ad Harlem (ad esempio sulla 125th Street) e iniziate a passeggiare per le vie residenziali, allontanandovi verso Nord e addentrandovi nelle aree meno trafficate.
Lasciatevi guidare semplicemente dal vostro istinto, o dall’udito quando l’orario della messa è già iniziato. Troverete tantissime piccole chiesette di quartiere da cui provengono canti vibranti e battiti di mani. Entrate con rispetto in quella che vi ispira di più: forse il coro sarà meno numeroso e non indosserà tuniche sfarzose, ma la funzione religiosa sarà incredibilmente coinvolgente e lo spirito di comunità ancora più vivo.

Ve ne segnalo giusto qualcuna, ma ripeto, il modo migliore per vivere un’esperienza autentica e spirituale è addentrarsi nel quartiere e scovare le chiese più anonime e nascoste, scegliendo quella che vi ispira di più. Magari il coro sarà più modesto, ma la funzione religiosa non sarà meno coinvolgente, anzi, probabilmente lo spirito di comunità sarà ancora più vivo e forte.

• Convent Avenue Baptist Church: situata nella zona di Hamilton Heights, un po’ al di fuori dai classici circuiti turistici. L’atmosfera è molto più rilassata e c’è meno fila all’ingresso.
• Memorial Baptist Church: atmosfera più intima e raccolta, ma con un’energia contagiosa. Per chi cerca un’esperienza più autentica.
• St. Charles Borromeo Church: eccezionalmente, questa chiesa cattolica di Harlem ha inserito nella messa un coro gospel di alto livello.

Oltre Harlem

Il quartiere di Harlem è la destinazione per eccellenza dove andare a sentire una messa gospel, con centinaia di chiese dove andare, ma non è l’unica opzione. Anche nel Bronx, nel Queens e in altri quartieri di New York trovate parecchie messe gospel.

Vanno assolutamente citati due cori eccezionali al di fuori di Harlem:

• The Brooklyn Tabernacle: a Downtown Brooklyn, vanta un coro pluripremiato ai Grammy Awards. La domenica ci sono più messe, una alle 9 e una alle 11, più una funzione in spagnolo – verificate sul sito ufficiale gli orari aggiornati.
• Times Square Church: potete assistere a una messa gospel anche nel cuore di Manhattan, all’interno di un vecchio teatro di Broadway. L’acustica è pazzesca e rende l’esibizione del coro ancor più emozionante.
  Un’opzione comoda da inserire nell’itinerario per chi non ha molto tempo a disposizione.